Когда началась Великая Отечественная война, Нижний Новгород (тогда – Горький) стал настоящей кузницей победы. Именно здесь был создан уникальный военно-промышленный комплекс предприятий, позволивший наладить выпуск практически всех видов оборонной продукции, включая оружие и снаряжение для сухопутных войск (танки, артсистемы, грузовики, патроны, снаряды), для авиации (самолеты разных типов) и флота (подводные лодки), а также взрывчатку и реактивное топливо. Расположение  Нижнего Новгорода на слиянии рек Волги и Оки,  близость к центральной части Советского Союза делали его удобным для защиты и развития оборонной инфраструктуры.

Завод «Красное Сормово» полностью перешел на выпуск средних танков Т-34 и боеприпасов для реактивной и ствольной артиллерии. Первый эшелон танков Т-34 уже в октябре 1941 г. был отправлен сормовичами для обороны Москвы.  Всего за годы войны завод «Красное Сормово» поставил фронту 12 038 танков Т-34. Завод не только  увеличивал выпуск боевых машин, но и работал над их усовершенствованием: в конце 1943 г. модернизировали башню танка, впервые в стране сделав ее литой, и установили 85-миллиметровую пушку последней модели. В январе 1942 г. на «Красном Сормово» было  возобновлено производство подводных лодок, прекращенное в 1941 г. За годы войны сормовичи сдали флоту 27 подводных лодок типа «М», «С», «Щ».

            Важную роль в обеспечении Красной Армии техникой сыграл Горьковский автозавод имени Молотова. В условиях жестокой войны, с осени 1941 года, завод не только продолжал выпускать автомобили, но и активно осваивал новые виды техники для нужд фронта. Одним из таких примеров стал броневик БА-64, основанный на легком автомобиле-вездеходе ГАЗ-64. Этот броневик был создан для выполнения разведывательных задач и использования в различных условиях, включая труднопроходимую местность. За годы войны было выпущено около 6 тысяч таких машин, которые успешно использовались на фронте. Кроме того, завод производил 82-миллиметровые минометы, количество которых составило более 24 тысяч единиц. Эти минометы оказали значительное влияние на эффективность артиллерийской поддержки в ходе боевых действий.

 Завод не только изготавливал технику, но и обеспечивал её различными комплектующими, такими как колеса для артиллерийских и автомобильных заводов, а также выпускал авиационные моторы для пикирующих бомбардировщиков. Единственный в стране, завод также изготавливал коляски для армейских мотоциклов.

С первых дней войны Горьковский авиационный завод им. С. Орджоникидзе под руководством С.А. Лавочкина начал разработку и серийное производство боевых самолетов. Завод выпустил истребители ЛАГГ-3 (1994 машины в 1941 году) и ЛА-5 (в 1942 году), а также ЛА-7 с 1944 года. Всего за годы войны было произведено 19 202 самолета этих моделей, составляя каждую третью машину отечественного производства.

 Завод им. Ульянова производил электроаппаратуру для судостроения, а завод «Красная Этна» обеспечивал промышленность крепежом, проволокой и холодным прокатом. В июле-августе 1941 года на базе эвакуированных предприятий был сформирован Горьковский мотоциклетный завод, который поставил фронту почти 6 тысяч мотоциклов М-72 с прицепными колясками.

 Радиотелефонный завод им. Ленина был крупнейшим поставщиком переговорных устройств для самолетов, танков и бронепоездов, изготавливал армейско-фронтовые дивизионные радиостанции.

Коллектив завода «Красный якорь» в годы войны выпускал понтонные якоря для инженерных войск, цепи противоскольжения для автомашин, боеприпасы, укладочные приспособления для горной артиллерии.

Лидером пушечного производства оставался Горьковский завод № 92 (машиностроительный завод «Новое Сормово»). За первые 2,5 года войны здесь были спроектированы 27 образцов различных орудий. Выпущенная заводом пушка ЗИС-2 своим снарядом пробивала тогдашние немецкие танки насквозь. В феврале 1942 г. на вооружение была принята 76-мм дивизионная пушка ЗИС-3. Легкая и маневренная, простая в обслуживании, безотказная в бою и на марше, она получила большое признание в армии.

Задачам фронта была подчинена работа предприятий легкой и местной промышленности области. В короткий срок коллективы фабрик освоили изготовление обмундирования, армейской обуви, палаток, парашютови другой продукции, необходимой фронту.

Большая помощь оказывалась и фронтовикам. За годы войны в действующую армию было направлено 133 вагона индивидуальных и коллективных подарков.

 Активное участие приняли горьковчане и в подписке на военные займы, вложив из своих сбережений 2 213 млн. рублей.  Молодежь авиационного завода им. С. Орджоникидзе на  собранные  деньги  сверх плана построила и отправила на фронт эскадрилью истребителей имени Зои Космодемьянской; автозаводцы собрали средства  на 2 танковые колонны «Горьковский комсомол»имени Олега Кошевого; железнодорожники на свои средства построили бронепоезда «Козьма Минин» и «Илья Муромец». На средства, собранные школьниками области , было построено 7 танков и самолет «Горьковский пионер».

 Подростки, несмотря на молодость, работали наравне со взрослыми, и их вклад был неоценим. В течение второй половины 1941—1942 гг. в связи с приближением фронта и объявлением Горьковской области на военном положении,  в кратчайшие сроки были возведены три рубежа обороны, включавшие в общей сложности до 1134 км противотанковых оборонительных рвов. На сооружении этих рубежей трудилось в разные периоды свыше 350 тыс. жителей области, преимущественно женщин и подростков-учащихся средних школ.

Важнейшей проблемой военного времени являлась нехватка кадров. Женщины составляли 70-80% работающих, источником пополнения кадров была  молодежь.

 Как ни тяжела и сурова в военный период была жизнь горожан, еще тяжелее приходилось труженикам деревни. На плечи сельских тружеников легла не только заготовка сырья и продуктов для фронта, но и пополнение армии бойцами, а промышленности - рабочими руками.

За 4 года войны промышленность г. Горького и области дала фронту: танков, самоходок, бронемашин на 37,0% общесоюзного производства.

Нижегородцы всегда будут чтить тех, кто погиб в этой страшной войне и тех, кто ратным трудом ковал победу в тылу.